La légende de " The Oprah Winfrey Show " Le "Talk Show" est un genre incontournable de l'hégémonie de l'audiovisuelle américaine. Depuis sa naissance dans la radio le Talk Show s'est vu évolué au fil des années jusqu'à aujourd'hui où ce dernier a toujours le vent en poupe. " Day time TV " ( la programmation à la télévision pendant la journée ) est dominée par les talk shows. Dans cette grande tradition de Télévision il y a un nom qui prime, qui est en effet devenu légende : Oprah Winfrey. Surnommé " La reine de la télévision daytime ", elle a été nommé plusieurs fois à la liste des dix femmes les plus puissantes aux Etas unis et elle s'est retrouvée dans la liste des personnalités les plus influents en 2004, 2005, 2006 et 2007 et celle des personnalités qui ont le plus influencé la 20ème siècle par le magazine" Time " . Elle est une des femmes les plus riches au monde, une des femmes milliardaires, rares qui ont fait leur propre fortune, une milliardaire, la patronne d'un média groupe.
Comment expliquer un tel phénomène? Est-il uniquement grâce à son Talk Show qu'elle occupe une telle position? "The Oprah Winfrey Show" est- il seulement un talk show?
Même si Oprah Winfrey a fait son début dans la télévision bien avant son talk show " The Oprah Winfrey Show " ça sera cette émission qui la lancera au pouvoir. Dès le départ son émission a connu un grand succès auprès du public et également auprès des critiques. Au fil des années ce succès en ne cessant d'augmenter devient le leader des talk shows mais l'émission a aussi connu de forte évolutions et maintenant est devenu même un genre à part. Cette évolution de l'émission et son succès sont intégralement liés à Oprah Winfrey. Cette évolution peut même être vu comme une fusion de la hôtesse et le talk show à un tel point qu'on fait plus la distinction.
Pour retracer mieux cette tendance il est important de remarquer l'évolution générale des talk shows aux Etas Unis. Dès la fin des années soixantes les talk shows deviennent de plus en plus dépolitisés et s'orientent plus qu'avant aux interviews des clélébrités et surtout l'importance de l'hôte accroît. Par rapport au rôle décroissant de l'hôte/ présentateur du Talk show, cette tendance se reflète dans l'appellation qui porte le nom du présentateur. D'ailleurs aux Etas unis les présentateurs sont des "hôtes et des hôtesses" qui contribue déjà à une dé formalisation, en outre les participants sont encouragés à les appeler par leur prénom qui pousse plus loin la construction d'une intimité dans les talk shows. Les sujets traités passent des agendas politiques, promotion des livres et des films à l'exposition des déviants, des conflits ( personnels ) et des faits divers. Tout de même ces émissions ne visent pas un changement ou un activisme social mais mène à un flue entre la réalité et la mise en scène parfois " feuilleton " de vraies histoires. En tant qu'un média visuel la télévision ne représente sûrement pas les dimensions abstraites et complexes sans dramatisation. Dans cette logique le média devient lui même le message d'après les propos de Mclauhan.
Les sujets traités dans les talk shows deviennent d'une part plus personnels à l'égard des invités et d'une autre part les problématiques publiques sont personnalisées et les problématiques privées sont transformées en sujets de débat public. La révelation des stigmates personnelles, les dévouements déséspérés et l'exposition de sentiments sur le plateau sont de rigeur, cette approche personelle amène à la création d'une sorte d'intimité, au sein du talk show entre le hôte, les invités spécialistes et les participants mais aussi entre les téléspectacteurs et le talk show / le hôte. Ainsi le talkshow se crée une niche et s'inscrit dans la quotidien des téléspectateurs.
L'évolution de "The Oprah Winfrey Show"
En 1984 Oprah Winfrey commence à présenter "AM Chicago", un talk show de faible audience mais dans quels que mois la part d'audience commence à accroître et fait le plus d'audience à Chicago. Suite à cette preuve de compétence et le succès de son interprétation du rôle de Sophie dans le film " The colour purple " par Steven Spielberg, "Am Chicago" devient " The Oprah Winfrey Show" en Septembre 1986. Dès sa création "The Oprah Winfrey show" est syndiqué, c'est à dire acheté et diffusé par plusieurs chaînes, nationales et régionales.
Au départ, l'émission, comme d'autre talk shows, se porte sur des problématiques socio-culturelles, parfois socio-politique et des interviews avec des célébrités et bien sûre quels que sujets sensationnels. Mais dès le début des années 90 la thématique se tournait vers une sorte de thérapie psychologique en publique exposée sur le plateau de télévision.
La prolifération des talk shows et la diffusion des procès judiciaires à l'antenne dans les années 80 et 90 ont été sans doute un des facteurs qui a influencé la profusion des thématiques de confession en publique. Cette tendance sera la fondation de l'empire de "The Oprah Winfrey Show".
Oprah, en tant que "la hôtesse" du talk show jouait dans un premier temps le rôle de modérateur entre les invités, les experts et le public. Elle laissait ses invités et les intervenants/experts au milieu du plateau et se placée aux côtés ou bien prés du public.
Comme en témoigne cette photo d'une des premières émissions elle était prés du public présent au studio. Mais au fil des années, elle est plus en plus présente sur le plateau même et au milieu. La mise en disposition actuelle de son plateau est de sorte qu'elle soit au milieu avec ses invités. Ceci loin d'être un simple changement de décor ou de "look" souligne la montée en puissance de sa personnalité dans l'émission.
Certes tout en étant prés du public Oprah intervenait avec ses propres avis et sa perception de la problématique,mais il y avait une distinction entre son rôle de modérateur et ses avis personnels. Le fait que la disposition du plateau ait changé, qu'Oprah soit plus présente au milieu, centre de l'attention est relié au fait que son influence devient de plus en plus prédominante. Elle intervient régulièrement, donne son avis même sur les sujets dont elle connaît peu. Or, son opinion, son interprétation et l'impression de sa personnalité ( l'exemple de sa propre vie, sa bataille et triomphe contre les défies de la vie...) Dès 1994 le thématique de l'émission s'oriente très clairement vers la confession publique et la thérapie «self help », cette tendance coïncide avec la naissance de la personnalisation du média de masse. Les célébrités sont toujours aussi adorées mais d'une manière personnelle, on s’intéresse à leur vie privée. A les voir dans leur quotidienne, a les détrôner de leur statut de glamour.
Dans ces conditions, « The Oprah Winfrey Show » se concentre de plus en plus sur la vie et les problématiques privées et Oprah elle même devient donc la personne qui réagit avec la même autorité que les experts invités.
L'incorporation de différents éléments trans-genre dans l'émission et sa transformation en média pot-pourri.
L'imposition de sa personnalité s'est fait aussi avec la manière imposante de l'émission même. Ce n'est pas qu'en parlant, qu'en disant ses propos que ces derniers prennent du poids. L'évolution du format de l'émission, l'introduction des segments non conventionnels, donc l'imprégnation d’autres genres médiatiques.
Dans ce cadre, il y a de plus en plus de montages, des vidéos correspondant au sujet du débat de l'émission. Les invités sont interviewé, leurs "problèmes" sont mis en scène, les experts le commentent. Parfois on voit des unes des journaux ou des articles de presse ou bien des segments des journaux télévisés relatifs à la discussion qui suit. Tous ces éléments donne un aspect journalistique aux clips vidéos. En plus tout cela est bien sûre présenter par Oprah elle même - off screen. Par ailleurs la voix d'Oprah qui présente le montage lui renforce sa position centrale. En outre le fait de filmer "de vrais gens", dans "de vraies situations" fait penser aux documentaires, un genre associé à la crédibilité et le professionnalisme de la problématisation des situations. De plus, les situations qui sont mises en scène sensationnèlement, avec l'intervention d'un expert évoque le journal télévisé. Or le documentaire et le journal télévisé ont quand même une certaine objectivité et responsabilité alors que les montages pour " The Oprah Winfrey show" sont faits selon sa ligne éditoriale. Mais ceci échappe à son audience comme la volonté de l'éditoriale n'est plus aussi évidente grâce aux qualités attribués à ces genres. Cette perturbation de genre au sein de l’émission ne confond pas l’audience directement, dans la mesure où on ne trouve pas étrange qu’une telle émission ait des segments semblables aux journaux télévisé ou aux documentaires, mais a un impacte subtile en transférant les qualités de ces genres à « The Oprah Winfrey Show » ainsi qu’à Oprah elle-même. Donc ce mélange sert à encore renforcer la position de l’émission et d’Oprah.
Le style lui même d'approche thérapeutique coïncide avec le succès des livres "self help". Les psychologues et les expérimentés de la vie qui donnent les méthodes étape par étape/ par 8 étapes pour résoudre les problèmes inspire encore de la confidence et donne encore une valeur à l'émission qui "aide" avec une mission sociale. Encore même dans cette démarche Oprah s’impose comme LE figure imminent où tout est renvoyé à elle. Même les experts invités se tournent vers elle pour une validation de leurs propos. Oprah, elle, ne manque pas cette occasion de faire référence à sa propre vie et en donner des anecdotes. Les émissions qui porte sur le bien être physique, problèmes de sur poids ou bien des relations entre enfants et parents sont de bonnes exemples pour illustrer ce type d’intervention. Même quand la problématique est le mariage ou bien les enfants, Oprah intervient avec toute autorité, à pied égal avec le spécialiste sur le plateau, malgré le fait qu’elle ne se soit jamais marié ou qu’elle n’ait pas d’enfants. Indéniablement le jargon « professionnel » qu’elle emprunte, le fait que le spécialiste-invité lui-même se valide auprès d’Oprah et ne lui contredise pas, font de sorte que l’émission pousse les définitions habituelles d’un « talk show » et transcende à une version visuelle des livres « Self Help » et de la psychiatrie à la « Pop Culture ».
Cette façon de faire entraîne toute une culture de confession publique,qui met les victimes-confesseurs sur un pédestale, en les transformant en stars. Partager ses souffrances sans honte n'est désormais un acte personnel. Cela est aussi vrai pour perpétue la souffrance des victimes, c'est à dire ils ont aussi valorisés pour avoir eu le courage de s'expliquer, de regretter ou tout simplement d'admettre à leurs fautes. Oprah tout en encourageant soit les victimes ou les perpétueurs à parler aussi affirme son jugement sur leurs problèmes personnels et ne se retient guerre ses conseils. Comme tout cela rentre dans un rythme régulier, récurrent où les invités se confesse - l'expert commente- Oprah modère la discussion, l'oriente et s'intègre à la problématique en donnant son avis personnel, ses expériences etc. Le début de chaque émission est fait par une introduction présentée par Oprah, l'introduction des participant et un montage vidéo reconstruisant la problématique. Ce format récurrent constitue une sorte de démarche ritualiste, comme dans un secte ou bien une religion. Plusieurs études sociologiques/ culturelles ont tenté de classer " The Oprah Winfrey Show" comme une religion ou secte mais comme Oprah ne donne pas une telle définition l'émission échappe à ce cadre. Ici, "The Oprah Winfrey Show" nous renvoi à la télévision religieuse tel que God TV.
De 1996 jusqu'au 2002 il y a une nouvelle partie régulière dans le talk show, " Oprah's book club", un club de lecture. La lecture quand même faisant partie de la haute culture, le club donne une dimension intellectuelle mais encore le choix des livre se fait par Oprah et selon ses goûts, encore sans aucune expertise. Toutefois, l'audience fidèle la suit et pendant ces années les 50 quels que livre choisis ont tous fait partie de la liste best seller. Plus que son public, c'était les maisons d'édition qui étaient déçues quand ce club était clos.
"Whats the buzz" encore un segment régulier de l'émission est une partie qui présente les nouvelles personnalités ( des potentielles célébrités ) Cette présence sur le show leur donne une exposition médiatique additionnelle et très influente. Ici l'émission joue le rôle d'un talk show traditionnel mais plus dans le style d'E ( Entertainment now )
Oprah Winfrey est souvent critiquée de prêcher le matérialisme et de basé sa version de spiritualité et de bien être sur les marchandises branchées. Ceci devient évident dans la partie " Oprah's favorite things" ( Les choses préférées d'Oprah ) où une fois par an, sans annoncer à l'avance elle distribue des choses ( du parfum, des vêtements, des aliments , des gadgets etc ) Ainsi le show est transformé en plate-forme marketing/ publicité.
Après une légère baisse de part d'audience en 1997, le marché a été rattrapé dès la nouvelle saison de 1998 quand Oprah a affiché sa volonté d'aller plus loin qu'un simple talk show à la télévision, à avoir un vrai impacte dans la vie des gens. Le talk show devient donc " Change your life television" - changer votre vie télévision. Depuis le milieu des années 90 "Remember your spirit" ( penser à votre esprit" se donne le rôle de soigner la vie spirituelle.
Cette auto proclamation va plus loin de l'infusion de tous les autre types de genres pour démontrer la nature dynamique du " Oprah Winfrey Show". Les différents formats ont certes divers impactes mais cette transformation capitalise le pouvoir accumulé par l'émission lors de plus d'une décennie.
L'émission n'a pas manquer d'intégrer la presse le média traditionnel par excellence avec "O, the Oprah Magazine" ainsi que le vecteur des nouveaux médias Internet avec " www.oprah.com". Le site web comprend également un web radio. Ces deux supports sont des extensions des idées et propos déjà relayés dans l'émission. Ces médias se réfèrent et s'entre nourrissent. Dans l'émission Oprah invite son public constamment à consulter le site ou bien le magazine pour complimenter les sujets de l'émission.
Si les divers genres contribuent à dynamiser et rendre puissant le récit de l'émission ( d'Oprah ) l'intégration du magazine et le site web servent à non seulement élargir le champ d'influence mais aussi de monétiser cette influence. HARPO productions, le groupe multi-médias appartenant à Oprah Winfrey est estimé à une valeur nette de 2,5 milliard dollars.
